Energjia është mjet primar ekonomik i influencës ruse në rajon. Aftësia e provuar e Moskës për të transformuar energjinë në një mjet diplomatik reflekton rolin dominues të hidrokarbureve në ekonominë ruse. Moska ka shpresuar që së shpejti të zvogëlojë mbështetjen e saj në Ukrainë si një shtet tranzit për eksportet e gazit duke shfrytëzuar Evropën Juglindore në vend, ndërkohë që disa vende të Evropës qendrore varen nga gazi rus.

Projekti më ambicioz i Rusisë ishte tubacioni i gazit Rrjedha Jugore, e cila do të shtrihej nga Rusia në Detin e Zi në Bullgari, Greqi, Hungari, Serbi, Slloveni dhe Austri. Propozuar në vitin 2007, Rrjedha e Jugut ishte shenjë dalluese e diplomacisë ruse të energjisë, por dështoi pjesërisht, sepse ishte më shumë një projekt gjeopolitik sesa tregtar. Tubacioni nuk ishte ekonomikisht i qëndrueshëm, përjetoi vonesa të gjata dhe përfundimisht u vlerësua si shkelje e Pakos së Tretë të Energjisë së BE-së, e cila kërkonte rritjen e konkurrencës në tregjet e gazit dhe të energjisë elektrike të Evropës. Këto rregulla penguan përfitimin potencial të Rrjedhës së Jugut dhe aftësinë e tij për të rritur financimin. Pas aneksimit të Krime-së dhe vendosjes së sanksioneve ndaj Rusisë, financimi edhe më i vështirë, Rrjedha e Jugut u vendos në radhët e veta dhe u zëvendësua më pas nga Rrjedha Turke, një tjetër tubacion ambicioz gazsjellës përgjatë Detit të Zi nga Rusia në Turqi. Ky, gjithashtu, është një projekt gjeopolitik, duke theksuar lidhjet në rritje midis Ankarasë dhe Moskës. Moska vazhdon të shtyjë mundësinë e përfshirjes së shteteve të tjera të Ballkanit në Rrjedhën Turke përmes tubacionit - Bullgaria dhe Serbia, në veçanti, mbeten të hapur ndaj kësaj ideje.

Përtej tubacioneve, kompanitë ruse kanë pasur më shumë fat duke depërtuar në tregjet energjetike me projekte më pak ambicioze në Bosnjë dhe Hercegovinë, Bullgari, Rumani dhe Serbi, ku firmat ruse kanë fituar aksione apo kontroll mbi prodhimin e energjisë elektrike, projektet e energjisë bërthamore, rafineritë dhe shitjet e benzinës. Në vitin 2008, Gazprom Neft-i i Rusisë, një degë e Gazprom, mori një aksion kontrollues në ndërmarrjen Naftna Industrija Srbije të Serbisë (NIS), një marrëveshje me vlerë mbi 450 milionë dollarë dhe u zotua për të investuar së paku 600 milionë dollarë më shumë në kompani. Kritikët në atë kohë pretendonin se çmimi ishte shumë i ulët dhe se Beogradi i ktheu Moskës mbështetjen diplomatike ruse për Kosovën, e cila deklaroi pavarësinë atë vit. Gatishmëria e Rusisë për të bllokuar njohjen e OKB-së për Kosovën dhe për të siguruar mbështetje diplomatike për Serbinë në organizata të tjera ndërkombëtare duket se ka lehtësuar hyrjen e kompanive ruse të energjisë në sektorin energjetik të Serbisë, duke i dhënë mosbesim edhe më të madh Moskës.

Përmes investimit të saj në NIS, Gazprom Neft fitoi asetet gjetkë në rajon, duke përfshirë ndërmarrjet ndihmëse - stacionet e benzinës, objektet e magazinimit, shpimet dhe të drejtat eksploruese, si dhe zyrat përfaqësuese - në Bosnje, Bullgari, Kroaci, Hungari dhe Rumani. Këto objekte i japin subjekteve tregtare ruse një prani të dukshme në të gjithë rajonin e gjerë dhe krijojnë lidhje në komunitetet e krahinave ku njësitë ruse posedojnë, ose drejtpërdrejt ose tërthorazi, aksione në punëdhënës të rëndësishëm lokalë.

Rusia gjithashtu e zgjeroi mbërthimin e saj në sektorin energjetik serb me investime indirekte të kanalizuara përmes kompanive ruse që operojnë në BE – automjete që njësitë tregtare ruse shpesh përdorin për të investuar në Ballkan nën radar. Investimi i energjisë ruse përcjell ndikimin rus dhe ndihmon në ndërtimin e fuqisë së butë, edhe nëse një investim nuk realizohet plotësisht. Investimet ruse në Bosnje, për shembull, kanalizohen përmes Republikës Srpska (RS), njësia e dominuar nga serbët përmes së cilës Moska përpiqet të ndikojë në trajektoren politike të Bosnjës. Investimet atje e kanë bërë Rusinë investitorin e pestë më të madh në Bosnje. Megjithatë, jo të gjitha investimet e premtuara të Rusisë zbatohen ose janë fitimprurëse. Oligarku rus Rashid Sardarov u zotua të investojë 800 milionë euro në Republika Srpska në vitin 2011 dhe kompania e tij në det të hapur të Qipros kontrollon të paktën pesë kompani energjetike në RS, por një nga termocentralet e tij të premtuara, të planifikuara fillimisht për t'u hapur në 2017, duket se është vonuar një kohë të pacaktuar. Zarubezhneft-i i Rusisë kontrollon rafineritë e naftës në qytetet e Republika Srpska, Brod dhe Modriča, investimi më i madh i realizuar nga Rusia në Bosnje. Megjithëse këto rafineri u kanë kushtuar investitorëve rreth 60 milionë dollarë që nga viti 2016, ato vazhdojnë të funksionojnë. Kjo nënkupton se fitimi ekonomik është më pak i rëndësishëm sesa ai i “levave” mbi RS. Këto investime punësojnë punonjës të rafinerisë serbe të Bosnjes, ndërtojnë vullnetin e mirë ndaj Rusisë dhe lejojnë udhëheqjen e Republikës Srpska të nxjerrë në pah partneritetin e saj me Moskën.

Përtej energjisë, Rusia shpesh paraqitet në rajon si litar shpëtimi financiar për njësinë serbe boshnjake. Zyrtarët e lartë rusë dhe ish presidenti i Republikës Srpska, Milorad Dodik, tani anëtari serb i presidencës trepalëshe të Bosnjes, kanë mbajtur raunde të shumta të negociatave të profilit të lartë. Rusia ka premtuar disa kredi për të mbështetur buxhetin e shtetit të Republikës Srpska - sipas Dodik, Rusia premtoi të paktën 625 milionë dollarë në vitin 2014 - por ka pak dëshmi se Moska në fakt i ka dorëzuar paratë tek Banja Luka. Dodik e pranon me lehtësi këtë. Megjithatë, perceptimi ka rëndësi më shumë se realiteti. Nga këndvështrimi i Moskës, këto premtime ndihmojnë që Dodik të jetë në pozicion si një levë brenda Bosnjes. Dhe pas vendosjes së sanksioneve perëndimore për shtyrjen përpara të një referendumi të vitit 2016, në kundërshtim me Gjykatën Kushtetuese të Bosnjes, Dodik ka disa opsione përveç Rusisë.

Rusia ka investuar edhe në sektorë të tjerë anembanë rajonit: shërbime bankare, shitje me pakicë, pasuri të paluajtshme dhe turizëm. Në vitin 2012, Sberbank në pronësi shtetërore të Rusisë bleu Volksbank International, dikur degë të një grupi bankar austriak, tani i quajtur "Sberbank Europe". Blerja i dha bankës ruse një prani relativisht të madhe të shitjeve me pakicë dhe tregtare në Evropën Juglindore, me pasuri në Bosnje, Kroaci, Republikën Çeke, Hungari, Serbi, Sllovaki dhe Slloveni. Blerja e Volksbank International e Sberbank gjithashtu nënvizon se si prania ekonomike e Rusisë në Ballkan kanalizohet indirekt, qoftë nëpërmjet filialeve të korporatave evropiane, qoftë edhe me mjete më pak transparente në det të hapur. Aktivitetet e kreditimit të korporatave të Sberbank gjatë kohës e kanë transformuar atë në një nga kreditorët më të mëdhenj në rajon. Huatë e saj për grupin ushqimor Agrokor të Kroacisë, një nga kompanitë më të mëdha private në Evropën Juglindore me më shumë se 50,000 punonjës, janë të dukshëm duke marrë parasysh paraqitjen e fundit të mbrojtjes së falimentimit të Agrokor. Si pjesë e një marrëveshjeje për ristrukturimin e borxhit, Sberbank dhe Rusia shtetërore VTB Bank janë afër të fitimit të një aksioni kontrollues të kompanisë së re, meqë Sberbank fiton kontroll të drejtpërdrejtë të disa degëve të Agrokor. Për shkak të madhësisë së Agrokor-it dhe lidhjeve të saj me zinxhirët e furnizimit ushqimor të Ballkanit, fermerët, restorantet, shitjet me pakicë dhe fusha të tjera, marrëveshja e ristrukturimit mund të rriste fuqinë tregtare ruse në sektorë të shumtë nga mikpritja në bujqësi në disa shtete të Ballkanit. Ajo gjithashtu nënvizon interesat në rritje ekonomike të Rusisë në Kroaci - një anëtare e NATO-s dhe BE-së - të cilat përfshijnë një marrëveshje të kohëve të fundit për furnizimin e vendit me 1 miliardë metra kub gaz çdo vit. Nëse gjurma ekonomike në rritje e Rusisë do të përkthehet në ndikim më të gjerë politik apo jo, është e paqartë, veçanërisht pasi një ekzekutiv i Sberbank pretendon se në janar 2019 banka ruse ka synuar të shesë aksionet e saj në kompaninë kroate, ashtu si dhe më vonë gjatë vitit. Kryeministri kroat Andrej Plenkoviç, megjithatë, tregoi se ai nuk kishte njohuri për ndonjë plan të tillë.

Kompanitë ruse gëzojnë ndikim në disa tregje të pasurive të patundshme dhe të turizmit të vendeve të Ballkanit, veçanërisht në Mal të Zi dhe Bullgari. Novaya Gazeta e Rusisë pohoi në 2012 se qytetarët rusë kanë rreth 40 për qind të pasurive të patundshme në Mal të Zi, veçanërisht përgjatë bregut të Adriatikut. Liberalizimi i vizave, që u dha pronarëve të tokave të huaj qasje pa viza në vend deri në një vit, çoi në një goditje në vizitorët rusë dhe investitorët potencialë në vend. Deri në vitin 2016, afërsisht një e treta e të gjitha kompanive të huaja të regjistruara dhe operuese në Mal të Zi ishin në pronësi të Rusisë, duke e bërë atë vendin ballkanik me investimin më të madh rus. Investimet aktuale ruse në Mal të Zi mund të jenë edhe më të larta, duke pasur parasysh praninë e madhe të investimeve në det të hapur. Në të njëjtën mënyrë, Bullgaria gjithashtu është bërë një destinacion i preferuar për turistët rusë, duke përfituar nga afërsia me Rusinë, bregdetin e Detit të Zi dhe lidhjet kulturore dhe fetare. Ministri bullgar i turizmit pohoi gjatë një udhëtimi të vitit 2018 në Rusi se mbi 400,000 qytetarë rusë kanë shtëpi të dyta në vend dhe Banka Kombëtare Bullgare vlerëson se investimet ruse në sektorin e pasurive të patundshme bullgare kanë tejkaluar 1 miliard euro. Bullgaria është tërheqëse për investitorët rusë të pasurive të patundshme për shkak të procedurave relativisht të lehta të vizave për pronarët e huaj të pronës bullgare dhe aftësinë eventuale për të marrë një leje qëndrimi në një shtet të BE-së - një mundësi tërheqëse për rusët e klasës së mesme të cilët kanë çmime më të shtrenjta në vendet e BE-së. Përveç flukseve financiare, turizmi dhe pasuria e paluajtshme gjithashtu rrisin përpjekjet ruse të fuqisë së butë duke lehtësuar lidhjet njerëzore dhe duke i bërë qytetet kyçe të Adriatikut dhe të Detit të Zi të varur nga vizitorët rusë.

(…vazhdon)