Deri në konfliktin në Ukrainë, politikëbërësit perëndimorë i kushtonin pak vëmendje përpjekjeve të Rusisë për të zgjeruar ndikimin e saj politik, ekonomik dhe ushtarak jashtë hapësirës sovjetike. Sfidat e brendshme politike dhe ekonomike të Rusisë kufizuan aftësinë e saj për të projektuar pushtetin dhe ndikimin përtej fqinjësisë së saj të afërt, ndërkohë që synimi i deklaruar i Kremlinit për integrimin me Perëndimin reduktoi perceptimet e Rusisë si një kërcënim.

Kthimi i Vladimir Putinit në presidencën ruse në vitin 2012 dhe përkeqësimi i marrëdhënieve midis Rusisë dhe Perëndimit mbi Ukrainën, kanë çuar në një politikë të jashtme më aktive ruse. Rusia tani mbështetet në një numër gjithnjë në rritje të mjeteve diplomatike, ushtarake, inteligjence, nëntokësore, fetare, kulturore, kibernetike dhe ekonomike për të ndikuar në vendimmarrjen politike dhe ekonomike dhe formimin e qëndrimeve popullore në Evropë, Lindjen e Mesme, Azi, Amerikën Latine dhe Afrikë. Këto mjete, të përshkruara në Fondacionin Carnegie për Paqen Ndërkombëtare, "Kthimi i Rusisë Globale: Një Kuadër Analitik", përdoren për të avancuar interesat politike, tregtare dhe financiare në pjesët kyçe të botës, si mbështetje ruse për të djathtën ekstreme dhe populizmi shumë i majtë në të gjithë hapësirën euroatlantike ngjitet me normat politike dhe tensionon institucionet kyçe. Moska shpreson të komplikojë aftësinë e shteteve perëndimore për të artikuluar politikat kohezive dhe për të minuar kohezionin e aleancës transatlantike.

Kremlini thekson aktivitetin e tij global në rritje dhe ndikimin ndërkombëtar në televizionin shtetëror dhe përmes formave të tjera të propagandës për t'i përcjellë publikut rus dhe për të synuar tek popullata në mbarë botën nocionin se Rusia nën udhëheqjen e Putinit është kthyer në status të madh të pushtetit. Rënia e politikës së jashtme të aktivistëve të Rusisë - vdekja e ushtarëve ose mercenarëve në luftërat e huaja, tjetërsimi i disa prej partnerëve më të afërt të Rusisë apo pozita e dobët e vendit ndaj Kinës - rrallë mbulohen në median rajonale ruse apo të afërt me Rusinë. Në vend të kësaj, makina e propagandës aktive të Kremlinit në angazhimet e saj jashtë vendit punon për të përmirësuar bazën e brendshme politike të Putinit dhe qëndrimin global në një kohë kur Rusia përballet me sanksione ndërkombëtare, izolim gjeopolitik nga partnerët e saj tradicional në Perëndim dhe pakënaqësi sociale në rritje në shtëpi.

Aktiviteti i rritur i Rusisë në Ballkan është pjesë e kësaj qasjeje të re të politikës së jashtme, edhe pse përfshirja e Rusisë nuk është shumë e re. Kur Bashkimi Sovjetik u shemb në vitin 1991, Rusia post-sovjetike siguroi një rol të vogël për vete në Ballkan duke përdorur fuqinë e saj në Kombet e Bashkuara (OKB) për t'u ngritur për Serbinë gjatë luftërave jugosllave të viteve 1990. Megjithatë, fushata e bombardimeve të NATO-s gjatë luftës në Kosovë më 1999 dhe roli i mëpasshëm i Rusisë në Misionin e Administratës së Përkohshme të Kombeve të Bashkuara në Kosovë (UNMIK) përforcon dorën relativisht të dobët të Rusisë - një perceptim ky që Kremlini po përpiqet të ndryshojë.

Kërcënimet dhe operacionet e Rusisë nuk ishin fokusi kryesor i NATO-s në Ballkan deri në 2014. Para kësaj, Perëndimi e pa NATO-n si një forcë stabilizuese në një rajon që ishte goditur vazhdimisht nga paqëndrueshmëria politike dhe dhuna me rezultate katastrofike për sigurinë evropiane. Qëllimi i NATO-s në Ballkan është të sigurojë që ajo të mbetet politikisht dhe shoqërisht e qëndrueshme dhe të parandalojë që rajoni të kthehet përsëri në një vatër të dhunës etnike, fetare ose ekstremiste. Shtetet e Bashkuara dhe aleatët e saj evropianë kanë mbështetur integrimin e Ballkanit në strukturat euroatlantike. Fuqitë perëndimore kanë përdorur mundësinë e anëtarësimit në NATO ose BE si nxitje për tranzicion të shteteve të Ballkanit për të përmirësuar sundimin e ligjit, për të rritur kontrollin civil të ushtrisë dhe për të rritur përgjegjësinë politike të qeverive dhe politikanëve ndaj popullit të tyre. Lufta në Afganistan i dha disa shteteve të Ballkanit mundësinë për të vënë partneritetin e tyre me Perëndimin në marshime të larta, duke çuar në anëtarësimin në NATO në Shqipëri, Bullgari, Kroaci, Rumani dhe Slloveni deri në 2009. Perspektivat e anëtarësimit për vendet e mbetura ballkanike janë zvogëluar, aneksimi i Krimesë në 2014 dhe lufta në Ukrainën lindore nxitën NATO-n dhe BE-në të riorganizoheshin me rajonin dhe t'i jepnin përparësi kundërshtimit të ndikimit malinj rus.

Rënia e marrëdhënieve Lindje-Perëndim mbi Ukrainën, megjithatë, ka rrjedhur në Ballkan, duke e transformuar gjeopolitikën e rajonit në një lojë zero. Kjo ka krijuar probleme për udhëheqësit e rajonit. Para 2014, shumica u përpoqën të baraspeshonin politikën e jashtme të vendit të tyre midis Rusisë dhe Perëndimit, sepse shumë shtete të Ballkanit janë të ndara brenda në mes të elementeve liberale që duken në Evropë dhe elementët konservatorë që janë më të hapur ndaj Rusisë. Ky akt balancues është bërë shumë më i vështirë që nga aneksimi i Krimesë.